Historiando los cómics

Universo Valiant

Un universo serio, “real” en la medida de lo posible, las leyes de la física no se transgreden en cada viñeta y los personajes, cuando mueren, se quedan bien muertos. Mutilaciones y finales ambiguos, héroes que no quieren serlo y que si lo son es por pura casualidad. No, no es Watchmen, los artistas no son Alan Moore o Frank Miller, pero tampoco pretenden serlo. Son pequeñas historias con buenos diálogos dentro de una gran historia más compleja, con sangrientas peleas y sangre a raudales que son suficientes para satisfacer el voraz apetito de cualquier noventero que busca emociones y que acaba de salir del cine después de haber visto Terminator II o Batman Regresa. Es un mundo del entretenimiento oscuro, pero la oscuridad necesita diversión. “Fun” es la palabra con la que Jim Shooter, amo y señor de Valiant Comics, define a su nuevo hogar. Y con este preámbulo me presento. Historiador por error y nostálgico de profesión quisiera, en este espacio, escribir sobre el pasado, sobre cómics y personajes que hoy en día no son tan conocidos o si lo son, recordar el porqué lo fueron y cómo llegaron aquí. Y quiero empezar con este universo ahora extinto.

Cuando nació, en 1989, yo era muy pequeño como para entenderlo; en su punto más álgido, yo estaba ya metido con el nacimiento de Image, la muerte de Superman y la Era de Apocalypse; cuando estuvo en decadencia, yo estaba alejado de los cómics; cuando murió, había regresado gracias a autores como Grant Morrison y Warren Ellis; cuando los redescubrí, me hice adicto al pasado, me deshice de mis cómics de la nueva década y me dediqué a buscar por internet cómics de los setentas, ochentas, noventas. Amplié, sobretodo, mi colección de Valiant. A Valiant le debo la definición de “fun” aunado a la complejidad de sus historias.

Héroes que no quieren ser héroes, como ya dije, héroes que sólo saben que con sus poderes pueden vengarse de los que les hicieron daño o les da el síndrome napoleónico de querer salvar al mundo y convertirlo a su imagen y semejanza pensando en que hacen lo correcto. ¿Cómo justificar, pues, al “Superman” de este universo, Solar, quien ha provocado más desastres cósmicos que cualquier villano de DC o de Marvel juntos? (A menos que alguno de éstos haya destruido, literalmente, el universo un par de veces y yo no me haya dado cuenta de eso). Héroes como los “X-Men” de este universo, Harbinger, cuyo “Charles Xavier” es un déspota que busca canalizar los poderes de sus jóvenes estudiantes para lograr sus perversas ambiciones. Las corporaciones tienen un rol más o menos parecido a las ya conocidas Stark, Oscorp o Lexcorp, si bien en Valiant llega un momento en que éstas evolucionan a un grado de ser omnipresentes como en el subgénero literario del cyberpunk. Esto es importante de señalar debido a que Valiant tiene dos líneas temporales unidas a partir de un crossover llamado Unity, creado indirectamente por una destrucción de la vida a causa de la inestabilidad emocional de Solar, el hombre del átomo. Estas dos líneas temporales eran la “real” de 1992, año en que inicia Unity y que curiosamente seguía la misma línea temporal del lector (lo que hacía único a Valiant) y donde estaba la mayor parte de los héroes, y la de 4001 con héroes como Magnus Robot Fighter o Turok. A partir de Unity el universo se cohesionó y todas las historias quedaron ligadas de manera coherente, haciendo más amena la lectura de cada uno de los títulos regulares de Valiant. Incluso en el epílogo de Unity, en el número cero de Rai (ubicado en el año 4001), Geomancer, personaje clave de Valiant cuyo título pasa de una generación a otra de geomancers, narra lo que sucedió con los héroes y villanos de Valiant desde 1992 hasta el 4001, llevando esa evolución a la distopía ”cyberpunkera” que antes mencionaba, lo que hace interesante lo siguiente: Todo está dicho en este universo, ya hay una historia creada para el futuro, lo importante es leer esas historias para saber cómo sucedieron a menos que Solar vuelva a fastidiar el universo una vez más y empezar de nuevo desde cero gracias a su inestabilidad emocional. Esto mucho antes de que Image se consolidara en el gusto del público y muchísimo antes de que Wildstorm creara héroes atípicos con historias de índole política y ambiental como The Authority o Planetary. Bastante genial, ¿no?

Un universo cohesionado, historias complejas, mutilaciones y sangre a raudales, héroes y villanos de diversos matices, con una personalidad muy atractiva para el lector "pensante", finales trágicos y a veces ambiguos, un futuro distópico y oscuridad en medio de la diversión; todo suena perfecto. Entonces, ¿qué sucedió con Valiant? La prematura partida de Shooter, después de haber escrito Unity por problemas personales con Layton, pareció no importar debido a que Layton tomó las riendas de la compañía al lado de Barry Windsor-Smith y ambos hicieron un muy buen trabajo. Sin embargo, Acclaim, la famosa compañía de videojuegos mejor conocida por su Mortal Kombat, compró Valiant en 1994 y la cosa no fue buena si bien creó varios videojuegos para diversas consolas con las licencias de sus “nuevos” personajes, como el crossover entre Iron Man y X-O Manowar además de Turok y Shadowman para promover los cómics de Valiant, pero Acclaim convirtió a Valiant en una compañía del montón, cambiando el origen de los personajes y enfocándose en un público más amplio e infantil, dejando de lado las historias maduras y complejas. En el 2000, año en que Jim Shooter había regresado para crear Unity 2000, un nuevo crossover que buscaba retomar los orígenes del Universo original Valiant y así justificar este universo “paralelo” de Acclaim, las cosas no fueron bien para la compañía y dicho crossover no fue terminado cuando Acclaim se declaró en bancarrota.

Una muy buena compañía, diferente a las demás en sus primeros años, terminó sus días después de pasar por una crisis creativa y de ventas, justo cuando su fundador regresaba a la empresa y se prestaba para revertir la situación y así volver a sus prometedores orígenes. ¿La historia suena a cliché? Sí, suele suceder. Y espero escribir más sobre sus personajes e historias porque si bien el año en que Valiant desapareció fue hace ya más de una década, su vida aún continúa pues queda mucho tiempo para el 4001.